A McIntosh erősítő 1968-ból, amely Woodstock színpadán elhangzott, mára pop és rock ikonokká vált előadóinak, feledhetetlen előadásait hangosította. A rangos 28 800 Watt teljesítmény, amely a The Grateful Dead együttes fellépésekor a „Wall of Sounding” elementáris hangzásáért felelős felszerelés része húsz darab McIntosh MC3500 erősítő volt. A McIntosh MC3500, egy mono elektroncsöves erősítő, amely a történelem legikonikusabb zenei fesztiválját „hajtotta”.
Csak a fiataloknak! A Woodstock fesztivál 1969 négy napon át zajlott a New York állambeli Bethel egyik tehenészeti telepének legelőjén, Max Yasgur 600 holdas farmján. A „3 nap béke és zene” nemzetközi, ingyenes fesztivál volt. Az esős hétvégén, 1969. augusztus 15-én délutántól 18-án délelőttig zajló rendezvényen, a szabad ég alatt harminckét előadó és zenekar lépett fel mintegy 500 000 néző előtt. A hatalmas tömeg kétségbe ejtette a hatóságokat, az eredetileg kivezényelt 800 rendőr mellé is erősítést küldtek, de semmilyen botrány vagy rendzavarás nem történt. Felbukkantak a korszak legnagyobb művészei: Jimi Hendrix, Joan Baez, Santana, Creedence Clearwater Revival, The Who, a Doobie Brothers, a Grateful Dead, John Fogerty, Crosby, Stills, Nash & Young és Janis Joplin. Woodstock nemcsak azért marad emlékezetes, mert a rock-történet számos meghatározó alakja vagy ott futott be, vagy ott ért pályája csúcsára, hanem azért is, mert minden hibája ellenére ez volt a „szeretet-nyarak” utolsó eseménye, mielőtt az üzleti élet hiénái rátelepedtek a rock-zenére. A kevés józan között jelen volt Michael Wadleigh filmrendező csapata – egyik asszisztense a fiatal Martin Scorsese is – valamint a koncertekről felvételeket készítő Eddie Kramer hangmérnök-producer, szakmája egyik legjobbja is. Az egyik keverőpult kigyulladt és a belőtt technikusok közül senki sem oltotta el.
Tehát mindenki ott volt aki számított, és a McIntosh MC3500 végerősítők, amelyek egyenként több mint 300 Watt teljesítmény leadására voltak képesek. Akkoriban, egyenként valamivel több mint 1000 dollár volt az áruk (az inflációhoz igazítva ma ez körülbelül 9000 dollárnak felel meg). A McIntosh MC3500 volt az az erősítő, amelyet a Hanley Sound, a Woodstocki Fesztivál technikai lebonyolításra bérelt cég, teljesítménye, hatékonysága és robusztus kialakítása miatt választott ki.
…”Az MC3500 volt a legjobb erősítő a piacon. Ez volt a legmegbízhatóbb és leghalkabb, alig lehetett tudni, hogy működik… tényleg jól megtervezett”… – Bill Hanley, a Handly Sound alapítója szerint. Első kiadásakor azonnal kedvenc lett, mivel képes volt nagy teljesítménnyel, alacsony torzítási szinten meghajtani az akkori kor energiaéhes hangsugárzóit. Azonban, ahogy megjelentek a tranzisztorok, a vákuumcsövek „régi technológiává” váltak Az eredeti McIntosh MC3500-at hírneve ellenére kevesebb, mint négy évig, 1968-tól 1971-ig gyártották. A New York-i székhelyű gyártó azt állítja, hogy elektroncsöves kialakítása és Unity Coupled áramköre hatással volt későbbiekben készített elő- és végerősítőinek tervezésére.
Több mint ötven évvel később, a McIntosh 2023-ban újjáélesztette az ikonikus erősítőt. A friss MC3500 MKII modern alkatrészeket tartalmaz, és a márka szerint „elődjéhez és közös modellszámuk örökségéhez méltó hangteljesítményt nyújt”. A McIntosh MC3500 MKII szintén 350 Watt teljesítményű, nyolc darab EL509S nagy teljesítményű kimeneti-csővel. Az EL509S elektroncsövet kifejezetten azért választották, mert sok hasonló tulajdonsággal rendelkezik, mint az eredeti MC3500-on használt 6LQ6 csövek. A 6LQ6-hoz hasonlóan az EL509S is nagyon masszív, köszönhetően a robusztus katódnak és a hozzá tartozó fűtőelemnek, amely 1 Ampernél nagyobb csúcsáram-áramot biztosít. Az eredeti 6LQ6-hoz hasonló csöveket elsősorban az 1950-60-as évek tévéihez tervezték, ahol a képcsőben lévő katódsugár a fényporos üveg-képcső belső felületén pásztázott. Ez egy nagyon energiaigényes folyamat volt, amelyhez erre a nagy teljesítményű csőre volt szükség. A McIntosh mérnökei az eredeti MC3500 erősítőben „sweep csöveket” használtak, nagyon innovatív alkalmazás volt. A nagy teljesítményű EL509S vákuumcsövek használatával az MC3500 Mk II erősítő a lehető leghűségesebb marad az eredeti MC3500 kimeneti kialakításhoz. Ezenkívül az eredeti MC3500-hoz hasonlóan az MC3500 Mk II is, a kimeneti csövek linearitásának fokozására, egy visszacsatoló hurkot használ.
Az eredeti MC3500-hoz hasonlóan az MC3500 MkII is rendelkezik egy teljesen szimmetrikus meghajtó résszel, amely három 12AX7A és egy 12AT7 csövet használ. Az első 12AX7A a differenciál bemeneti erősítő; a második a feszültségerősítő puffere/meghajtója; a harmadik a feszültségerősítő. A 12AT7 az EL509S kimeneti csövek puffere/meghajtója. Az összes elektroncső a teljesítmény- és kimeneti transzformátorok mögött található, amelyeket egy 12-es, rozsdamentes acél huzal ketrec fed. A ketrec úgy van kialakítva, hogy a szabadalmaztatott, aranyozott Solid Cinch™ hangszóró rögzítő oszlopok még akkor is könnyen hozzáférhetőek legyenek, ha a ketrec fel van szerelve. Az elő-erősítőhöz és az audio-rendszer többi részéhez való csatlakoztatáshoz szimmetrikus és aszimmetrikus bemeneteket, valamint ugyanilyen kimeneteket is tartalmaz. Az MC3500 Mk II modellben megtalálható az Exkluzív Power Guard Screen Grid Sensor™ (SGS) technológia, amit kifejezetten az elektroncsöves erősítőkhöz terveztek.A Power Guard SGS segít megelőzni a csövek idő előtti meghibásodását azáltal, hogy figyeli a rácsáramot a kimeneti vákuumcsövekben. Ha az áramerősség túl magas lesz, a Power Guard SGS áramköre aktiválódik, amely valós időben dinamikusan csillapítja a bemeneti jelet, hogy a vákuumcsövek biztonságos szinten működjenek.A Sentry Monitor™ figyeli a kimeneti áramot, és lekapcsolja az erősítőt, ha az túllépi a biztonságos határértékeket.
Csakúgy, mint az eredeti MC3500, az Mk II verzió is rendelkezik teljesítménymérővel, bár nagyobb, és az előlap közepén van. Ez megkönnyíti a mérőműszer leolvasását, és szimmetrikus megjelenést kölcsönöz egy tipikus kétcsatornás sztereó rendszer elrendezésének. A műszer a DualView™ teljesítménymérő egy változata, a felső skála a kimenő teljesítményt mutatja Watt és decibel skálával, míg az alsó skála az erősítő bemelegedési idejét mutatja. A mérőt átlátszó üveg fedi, az erősítő front-lapjának alján, a gomboknak és a megvilágított feliratoknak, fekete üvegbetét található.
Az eredeti MC3500 megjelenése előtti tisztelgésként az Mk II két U-alakú fogantyúja ugyanolyan, mint az eredeti, de ergonomikusabb kialakítású, így kényelmesebb a kézhez, ha mozgatjuk ezt a 54,9 kg nehéz tömeget. Az alváz alapja rozsdamentes acél tükörfényesre polírozott. Az előlap megmunkált alumíniumból készült, gyöngy fúvással és arany eloxálással, amely az eredeti MC3500 megjelenését és felületét utánozza.
El kell ismerni, hogy az MC3500 MKII egy olyan audio-komponens, amelyet a legmagasabb igényű High-End rendszerek számára tartanak fenn. Leendő vásárlójának 30 000 dollárt kell leszurkolnia egy sztereó-párosért. De! Még léteznek régi, felújított McIntosh MC3500 erősítők, ugyanolyan drágák, ha nem drágábbak, mint az új modell. Igen! Néhány megrögzött audiofilnek komoly árat kell fizetni a történelemért.
A McIntosh elnöke, Charlie Randall (balra) és Bill Hanley a Bethel Woods-i Woodstock Múzeumban a Hanley Sound MC3500-as erősítők egyikével.
