Ha valaki szeretne megbarátkozni a smooth jazz-zel, ha szeretné tudni, hogy honnan, kitől indult a műfaj, akkor első ajánlatom a Rippingtons 2000-es lemeze. Nem csak azért mert a zenekar általában is a smooth jazz úttörői közé tartozik, hanem azért is, mert ez a lemez megmutat mindent, ami még belefér a smooth jazz-be.
Aki egyébként valóban érdeklődik a smooth jazz iránt, az tegye félre az előítéleteit, a "trendi" honlapokon olvasható fanyalgó kritikákat és legyen nyitott: a smooth jazz-ben tevékenykedő művészek nagy része legalább olyan színvonalas zenei tanulmányokat folytatott, mint a "komoly"-nak titulált művészek. Arról nem is beszélve, hogy Louis Armstrong (ő belefér, kedves fanyalgók?) egyszer azt mondta, hogy nincs jó vagy rossz zene, csak jó vagy rossz zenész. Márpedig - elvileg - a piac eldönti ki a jó...

A Rippingtons esetében a piac döntött, hiszen a csapat 1986-ban alakult Russ Freeman vezetésével - a további tagok: Kim Stone, Dave Kochanski, Ramon Yslas és Dave Hooper. Azóta 16 lemezt jelentettek meg, melyek közül a Life In The Tropics a szerencsés (?) tizenharmadik. Néhány szó erejéig emlékezzünk meg az első lemezről is (Moonlightning), amely meghozta az áttörést, ugyanis ez az album a Jazziz Magazine szerint a Minden Idők Legjelentősebb Jazz Lemeze listán az első helyen szerepel!!
A bevezetőben írtam, hogy barátkozáshoz ideális ez az album, mert nem fekszi meg az ember gyomrát, van benne minden, sőt még csak meg sem kell hallgatni ahhoz, hogy az ember képbe kerüljön (lásd a tracklistát alant.)
Az első dal azonnal a trópusokra repít. Természetesen Russ Freeman gitározik, sőt ő készítette a dobalapot, és azt már csak halkan teszem hozzá, hogy ő a komponista is... Ja, a szaxofon szólót Eric Marienthal fújja. A második és a harmadik is igazi tropical smooth jazz, klasszikus gitáron Peter White játszik. Az ötödik, a Rhythm Of Your Life egy kicsit kilóg a sorból, mert ha mondjuk Ricky Martin énekelte volna, akkor akár a pop listákra is felkerülhetett volna. Ez az egyik leggyengébb láncszem a lemezen, mert sajnos nagyon úgy hallatszik, mintha a fúvós szekciót szintetizátorral játszották fel. Nem is értem...
Az Avenida Del Mar igazi lüktető, uptempo latin jazz ismét fúvósokkal, de itt már jobban hallani, hogy élő emberek játszottak.
Az I Found Heaven már feszegeti a smooth jazz határait, mert ez a dal igazából inkább soul.
Na, és akkor jön a South Beach Mambo. Ez is latin, de esküszöm olyan, mintha a Santana-féle Smooth-ot koppintották volna, pedig a szerző itt is (mint minden dalban a lemezen) Russ Freeman. Ami dob egy kicsit ezen a kellemetlen utánérzésen az Ramon Flores trombita szólója.

Nos, ebből a kis leírásból azért remélem kiderült egy s más a lemezről, és bár ötösre nem osztályoznám, de könnyed hangvétele, változatos, a műfaj határait feszegető dalai alkalmassá teszik arra, hogy megsejtsük milyen a smooth jazz - latinosítva.

U.i.: Azt majdnem elfelejtettem, hogy a fentebb felsorolt közreműködőkön kívül még a smooth jazz legkellemesebb hangú rádiós szaxofonosa Dave Koz is játszik a lemezen.

Adatok:

Cím: Life In The Tropics
Előadó: The Rippingtons feat. Russ Freeman
Kiadó: Peak Records / Concorde Records
Kiadás éve: 2000
Katalógusszám: PKD-8500-2

Tracklista:
1. Club Paradiso
2. Caribbean Breeze - hallgass bele!
3. Cruisin' Down Ocean Drive
4. Be Cool
5. Rhythm Of Your Life
6. Love Child
7. Avenida Del Mar
8. I Found Heaven
9. South Beach Mambo
10. Life In The Tropics
11. Island Aphrodisiac